Chinas Dominanz bei seltenen Erden steht im Fokus, nachdem es die Germanium- und Galliumexporte begrenzt hat

Auf diesem Bild vom 5. Juli 2023 sind Arbeiterminiaturen zwischen der Flagge Chinas und Leiterplatten mit Halbleiterchips platziert. REUTERS/Florence Lo/File Photo

5. Juli (Reuters) – China gab am Montag bekannt, dass es Exportbeschränkungen für Gallium- und Germaniumprodukte einführen werde, die in Computerchips und anderen Komponenten verwendet werden, um nationale Sicherheitsinteressen zu schützen.

Die Entscheidung, die weithin als Vergeltung für die Beschränkungen der USA beim Verkauf von Technologien an China angesehen wird, gab Anlass zur Sorge, dass China letztendlich die Exporte anderer Materialien, insbesondere seltener Erden, deren Produktion China dominiert, einschränken könnte.

Im Jahr 2010 schränkte China nach einem Territorialstreit den Export seltener Erden nach Japan ein, was zu einem Preisanstieg führte und Japan sich darum bemühte, alternative Quellen zu finden. Peking sagte, die Beschränkungen seien auf Umweltbedenken zurückzuführen.

Nachfolgend finden Sie einige Fakten über Seltene Erden, über Chinas Dominanz in diesem Sektor und darüber, was Länder tun, um ihre Abhängigkeit von China bei diesen Materialien zu verringern.

Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Elementen, die in Produkten von Lasern und militärischer Ausrüstung bis hin zu Magneten in Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen und Unterhaltungselektronik wie iPhones verwendet werden.

Die 17 Elemente sind: Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium, Lutetium, Scandium, Yttrium.

Bergbau: Auf China entfielen im Jahr 2022 70 % der weltweiten Minenproduktion von Seltenen Erden, gefolgt von den Vereinigten Staaten, Australien, Myanmar und Thailand, wie Daten des United States Geological Survey (USGS) zeigen.

Verarbeitung: Nach Angaben des Forschungsunternehmens Adamas Intelligence aus dem Jahr 2019 verfügt China über mindestens 85 % der weltweiten Kapazität zur Verarbeitung von Seltenerdmetallerzen zu Materialien, die von Herstellern verwendet werden können.

Exporte: Die chinesischen Exporte von Seltenen Erden sind zurückgegangen. Das Land exportierte in den ersten fünf Monaten des Jahres 2023 20.987 Tonnen, 4,4 % weniger als im Vorjahr, wie chinesische Zolldaten zeigten.

China exportierte im Jahr 2022 48.728 Tonnen Seltene Erden, 0,4 % weniger als im Vorjahr.

Die Vereinigten Staaten beziehen den Großteil ihrer Seltenerdimporte aus China, aber diese Abhängigkeit ist zwischen 2018 und 2021 auf 74 % gesunken, von 80 % im Zeitraum 2014 bis 2017.

Laut USGS-Daten verfügt China schätzungsweise über 44 Millionen Tonnen Seltenerdoxid-Äquivalent (ROE) an Reserven, was 34 % der weltweiten Gesamtmenge entspricht.

Schätzungen zufolge verfügen Vietnam, Russland und Brasilien jeweils über etwas mehr als 20 Millionen Tonnen, Indien über 6,9 Millionen, Australien über 4,2 Millionen und die Vereinigten Staaten über 2,3 Millionen Tonnen.

Im Jahr 2010 hielt China während eines Streits um umstrittene Inseln den Export seltener Erden nach Japan zurück. Peking drosselte daraufhin die weltweiten Exporte seltener Erden mit der Begründung, es versuche, die Umweltverschmutzung einzudämmen und Ressourcen zu schonen.

Japan, die Europäische Union und die Vereinigten Staaten haben Chinas Vorgehen in einem Fall vor der Welthandelsorganisation erfolgreich angefochten.

Der Vorfall veranlasste Japan, das bei praktisch allen Seltenen Erden auf China angewiesen war, alternative Lieferanten zu finden, um seine Abhängigkeit von China zu verringern. Das Unternehmen investierte in den australischen Produzenten Lynas (LYC.AX) und konnte den Anteil seiner Importe seltener Erden aus China bis 2018 auf 58 % reduzieren.

Seltene Erden kommen relativ häufig vor, kommen jedoch in geringen Konzentrationen vor und kommen meist miteinander vermischt oder mit radioaktiven Elementen wie Uran und Thorium vor.

Die chemischen Eigenschaften seltener Erden machen es schwierig, sie von umgebenden Materialien zu trennen, und bei der Verarbeitung entsteht giftiger Abfall.

Laxe Umweltstandards ermöglichten es China, in den letzten Jahrzehnten seine Dominanz bei seltenen Erden auszubauen, als westliche Produzenten die Industrie verließen.

Westliche Länder haben ihre Unterstützung erhöht, um die inländische Produktion wichtiger Mineralien, einschließlich seltener Erden, anzukurbeln.

Australien, Kanada, die Europäische Union und die Vereinigten Staaten haben Richtlinien und Unterstützungspakete für ihre kritischen Mineraliensektoren festgelegt.

MP Materials (MP.N) mit Sitz in Las Vegas baut Seltenerdoxide in der Mountain Pass-Mine in Kalifornien ab, verschifft sie jedoch zur Verarbeitung zu Neodym und anderen Seltenerdmetallen nach China, da es in den USA keine Endverarbeitung gibt.

Der Elektrofahrzeughersteller Tesla (TSLA.O) verzichtet in künftigen Modellen auf Seltene Erden, um Umwelt- und Versorgungsrisiken zu mindern, da die Seltene Erden-Industrie Schwierigkeiten hat, die Nachfrage zu decken.

China hat seine ganzjährige Abbauquote für Seltene Erden im Jahr 2022 zum fünften Mal in Folge auf 210.000 Tonnen erhöht, 25 % mehr als im Vorjahr.

Das Quotensystem, das normalerweise in zwei Mengen pro Jahr ausgegeben wird, wurde als Reaktion auf Chinas langjährige Probleme mit dem illegalen Bergbau eingeführt.

Auch die Quoten für den Bergbau in der ersten Charge dieses Jahres wurden erhöht.

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Mai berichtet über die Nichteisenmetallmärkte in Asien. Sie schreibt über tägliche Preistreiber, Trends und Prognosen für die Märkte Kupfer, Aluminium, Zink, Nickel, Blei und Zinn. Sie verteilt hier einen wöchentlichen Newsletter: https://bit.ly/2VMBkfp. Mai berichtete zuvor über Neuigkeiten aus Vietnam. Sie schloss ihr Studium der Wirtschaftswissenschaften (Summa Cum Laude) am Lycoming College in Pennsylvania, USA, ab. Sie verbrachte ein Jahr in London und studierte als Austauschstudentin an der University of Westminster. Vor Reuters arbeitete Mai als Praktikantin bei Ernst & Young in den Bereichen Wirtschaftsprüfung und Beratung.

Die Behörden im Nordosten Chinas erhöhten am Sonntag ihre Notfallstufe, da die Nebenflüsse des Songhua, eines großen Flusses, nach tagelangen heftigen Regenfällen durch den Taifun Doksuri gefährliche Werte erreichten.