Rod Watson: Der Respekt vor all seinem Talent könnte Roswell Parks Abrutschen in der Rangliste umkehren

Leecia Eve (rechts), Vorsitzende des Vorstands des Roswell Park Comprehensive Cancer Center, und Crystal Rodriguez-Dabney, Chief Diversity Officer des Krankenhauses, geloben einen stärkeren Fokus auf Verantwortung, wenn es um Vielfalt und Inklusion geht.

Leecia Eve (Mitte), Vorsitzende des Vorstands des Roswell Park Comprehensive Cancer Center, spricht am Donnerstag mit der Redaktion von The Buffalo News. Sie geht auf die Einstellung von Crystal Rodriguez-Dabney (links) als Senior Vice President und Chief Diversity Officer durch das Krankenhaus ein.

Laurel DiBrog, Senior Vice President und Chief Marketing and Communication Officer, ist rechts.

Die beiden Geschichten auf der Titelseite, die Anfang des Monats nur wenige Tage auseinander lagen, schienen nichts miteinander zu tun zu haben.

Aber waren sie es?

Das erste beschrieb das schlechte Abschneiden des Roswell Park Comprehensive Cancer Center im neuesten Ranking von US News & World Report der besten Krebskrankenhäuser des Landes.

Das Krankenhaus, das Buffalo als eines seiner Kronjuwelen betrachtete, war einst eine feste Größe in den Top 50 – und erst im Jahr 2020 in den Top 20 – und erzielte eine Gesamtpunktzahl, die es landesweit auf den 95. Platz bringen würde, weit unter dem Angeber-Territorium.

In der anderen Geschichte, nur zwei Tage später, wurde der Bericht eines Beraters detailliert beschrieben, der in Roswell Park „erhebliche und allgegenwärtige“ Probleme in Bezug auf Vielfalt und Diskriminierungsvorwürfe feststellte. Zu den Problemen gehört „eine scheinbar historische Unterpriorisierung von Diversitäts- und Inklusionsfragen“.

Mit anderen Worten: Das Krankenhaus legte wenig Wert darauf, eine Atmosphäre zu schaffen, in der sich Frauen und farbige Mitarbeiter entfalten konnten, machte sich kaum Gedanken über die unnötigen Barrieren, die ihnen auferlegt wurden, und dachte kaum darüber nach, welchen Mehrwert sie für die Einrichtung und ihre Patienten schaffen könnten wenn fair behandelt wird.

Wenn ich die beiden Geschichten zusammenfüge, komme ich zurück zu einer Episode von Ken Burns‘ „Baseball“-Dokumentation, in der es um das sogenannte „goldene Zeitalter“ ging, in dem der Sport dank Stars wie Babe Ruth das Beste war, was er sein konnte. Ty Cobb und Lou Gehrig. Doch ein Experte wies diese Vorstellung schnell zurück, indem er darauf hinwies, dass der Sport nicht in Bestform gewesen sein könne, da er durch den Ausschluss von Stars der Negro Leagues wie Josh Gibson und Satchel Paige nicht alle Talente, die Amerika zu bieten habe, erschlossen habe.

Das Gleiche gilt im Roswell Park. Obwohl solche offensichtlichen Rassenbarrieren nicht mehr bestehen, spiegeln die Verweise auf die schwarzen Mitarbeiter des Krankenhauses als Tiere und die Beschwerden schwarzer Ärzte über Ausgrenzung oder Untergrabung eine Kultur wider, in der die wenigen, die durch die Tür gelassen werden, kaum eine Chance haben, alles beizutragen, was sie haben anbieten. Und da sich von den 200 Ärzten in Roswell Park nur neun Ärzte als Schwarze oder Hispanoamerikaner identifizieren, fehlt dem Krankenhaus die kritische Masse, die es einfacher machen könnte, eine solch korrosive Kultur zu ändern.

Das Krankenhaus verteidigt sich damit, dass seine Zahlen hinsichtlich der Vielfalt mit denen der Krebszentren auf nationaler Ebene übereinstimmen.

Aber anstatt darauf als Ausrede zurückzugreifen, könnte Roswell Park es als Chance sehen. Wenn die Einrichtung in Buffalo den Ruf entwickeln würde, ein Ort zu sein, der seine Ärzte und andere farbige Fachkräfte willkommen heißt, fördert und ihnen zuhört, könnte sie sich einen Wettbewerbsvorteil verschaffen, indem sie die relativ wenigen farbigen Fachkräfte anzieht, die sich auf die Onkologie spezialisiert haben.

Angesichts dieses Berichts und der kürzlich zur Beilegung von Diskriminierungsklagen ausgezahlten mindestens 4,67 Millionen US-Dollar muss jeder potenzielle farbige Mitarbeiter oder jede weibliche Mitarbeiterin, die sich über die Einrichtung informiert, zweimal darüber nachdenken, hierher zu kommen, um dort zu arbeiten.

In Kombination mit der langjährigen Einstufung der Gegend als eine der am stärksten segregierten Gegenden des Landes und dem rassistischen Supermarktmassaker im letzten Jahr – begangen von einem weißen Rassisten, der hierher fuhr, um es gezielt auf Schwarze abzuzielen – tragen diese neuesten Nachrichten wenig dazu bei, den Ruf der Gegend als ein Ort zu verbessern, der legt großen Wert auf Vielfalt und andere fortschrittliche Werte.

Stattdessen wird Buffalo als der Ort dargestellt, an dem „Wake“ sterben wird, wenn er in Florida kein Zimmer mehr bekommt.

Der verheerende Bericht wurde schließlich eineinhalb Jahre nach seiner Fertigstellung und drei Monate, nachdem der frühere Vorstandsvorsitzende von Roswell Park sein Amt niedergelegt hatte, nachdem seine eigene Entwicklungsfirma in einer Klage wegen Rassendiskriminierung genannt wurde, öffentlich veröffentlicht. In der Klage wurde behauptet, das Unternehmen habe Codewörter verwendet, um Gebiete mit einer großen schwarzen Bevölkerung zu identifizieren, und es vermieden, in diesen Gebieten zu bauen.

Das Unternehmen hat die Vorwürfe zurückgewiesen und in der Klage wird nicht behauptet, dass der frühere Vorstandsvorsitzende von Roswell Park Kenntnis von der angeblichen Praxis gehabt habe. Dennoch wecken solche Behauptungen nicht das Vertrauen, dass ein Vorstand unter seiner Leitung die Aufgabe übernehmen würde, die Belegschaft des Krankenhauses zu diversifizieren oder eine gerechte Behandlung sicherzustellen.

Vielleicht wird das unter der neuen Vorsitzenden Leecia Eve geschehen, der Tochter des pensionierten langjährigen stellvertretenden Sprechers der Versammlung, der die Leidenschaft für Rassengerechtigkeit weitergegeben hat, die seine gesamte Karriere geprägt hat.

Eine der ersten bedeutenden Amtshandlungen des Gremiums unter Eve war die Veröffentlichung des Berichts, den es geheim gehalten hatte. Roswell Park besetzte in diesem Frühjahr auch die neu geschaffene Position des Chief Diversity Officer und stellte Crystal Rodriguez-Dabney ein, die auch als Vizepräsidentin fungieren wird. Sie und Eve haben geschworen, dass der Schwerpunkt stärker auf Vielfalt sowie Transparenz und Rechenschaftspflicht liegen wird.

Die Kultur einer Institution zu verändern ist nie einfach. Aber wenn Roswell Park es ernst damit meint, seinen Platz unter den besten Krebseinrichtungen des Landes wiederzuerlangen, muss es damit beginnen, alle Talente in seinen Reihen anzusprechen – und nicht zu entfremden.

Das bedeutet, ein einladendes Arbeitsumfeld zu schaffen und die Erfahrungen und das Fachwissen wertzuschätzen, die farbige Mitarbeiter mitbringen. Aber das können sie nur erreichen, wenn ihnen ein Sitzplatz zugewiesen wird und sie nicht als Bürger zweiter Klasse in einer niederrangigen Einrichtung behandelt werden, die alle Hilfe braucht, die sie kriegen kann.

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Redakteur/Kolumnist für städtische Angelegenheiten

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